Persian classical music — the radif, dastgāh and gusheh, the instruments; ta'zieh, naqqāli, folk and diaspora music.
Irans klassische Kunstmusik verbindet Improvisation und Komposition und baut auf einer Reihe modaler Skalen und Melodien auf, die in zwölf Dastgāh und Āvāz organisiert sind. Die Musik ist weitgehend monophon und modal, wobei die Improvisation eine zentrale Rolle spielt. Ihr Rückgrat ist der Radif, eine Sammlung melodischer Einheiten (Gusche), die mündlich vom Meister an den Schüler überliefert wird. Die Tradition wurde im neunzehnten Jahrhundert von Meistern wie Mirzā Abdollāh Farāhāni (1843–1918) kodifiziert.
Der Radif ist das kanonische Kernrepertoire der persischen klassischen Musik, ein Schatz von über 250 melodischen Einheiten (Gusche), die innerhalb von zwölf Hauptmodi organisiert sind. Der Radif wird durch mündliche Überlieferung vom Meister an den Schüler erlernt und ermöglicht es den Musikern, einzigartige Improvisationen zu schaffen, während sie sich an etablierte Muster halten. Das System ist nahezu so geblieben, wie es im neunzehnten Jahrhundert, namentlich von Mirzā Abdollāh, kodifiziert wurde. Der 'Radif der iranischen Musik' wurde 2009 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen.
Das modale System der persischen Musik umfasst zwölf Modi: sieben primäre Dastgāh und fünf Āvāz. Die sieben Dastgāh sind Schur, Māhur, Homāyun, Navā, Segāh, Tschahārgāh und Rāst-Pandschgāh; die Āvāz (wie Abu Atā, Bayāt-e Tork, Afschāri, Daschti und Bayāt-e Esfahān) gelten im Allgemeinen als von den Dastgāh abgeleitet. Jeder Dastgāh hat seinen eigenen Charakter und seine eigene Stimmung – Schur etwa ist ausdrucksstark und tief, Māhur hell und Segāh klagend und nach innen gekehrt. Eine Dastgāh-Darbietung beginnt mit dem Darāmad, der das tonale Zentrum festlegt.
Die Gusche ist die kleinste und grundlegendste melodische Einheit der persischen klassischen Musik; ein vollständiger Radif besteht aus mehr als 200 Gusche. Gusche sind keine isolierten Kompositionen, sondern miteinander verbundene Phrasen, die tonale Zentren, charakteristische Motive und Stimmung teilen und innerhalb des Rahmens eines Dastgāh oder Āvāz angeordnet sind. Die erste Gusche jedes Dastgāh, der Darāmad, legt dessen tonales Zentrum fest, und spätere Gusche steigen typischerweise in höhere Register auf. Auf diese Gusche gestützt improvisiert der Musiker und gestaltet den expressiven Bogen einer Darbietung.
Die persische Musik stützt sich auf mehrere charakteristische Instrumente. Die Tār, eine langhalsige Laute mit doppelschaligem Korpus aus Maulbeerholz und Hautmembran, und die Setār, ein kleinkorpusiges, langhalsiges viersaitiges Instrument, sind Zupfsaiteninstrumente. Der Santur ist ein trapezförmiges Hackbrett, das mit zwei leichten Holzschlägeln (Mezrāb) gespielt wird. Die Ney ist die Rohrflöte und das einzige Blasinstrument der persischen klassischen Musik, während die Kamāntsche eine aufrecht gespielte Stachelfiedel mit Bogen ist. Im Schlagwerk ist die Tonbak (Zarb) Irans wichtigste Trommel, und die Daf, eine große Rahmentrommel, die einst hauptsächlich in der Sufi-Musik verwendet wurde, gehört heute zu Irans bedeutenden Trommeln.
Das Ensemble 'Masters of Persian Music' wurde im Jahr 2000 von vier renommierten Ustāds des Genres gegründet: dem gefeierten Sänger Mohammad-Reza Schadscharian, dem Komponisten und Tār-Spieler Hossein Alizādeh, dem Kamāntsche-Spieler Kayhān Kalhor und Homāyoun Schadscharian. Mohammad-Reza Schadscharian (1940–2020) war ein überragender Sänger der persischen traditionellen Musik; 2017 nannte ihn die Los Angeles Times den 'größten lebenden Meister der persischen klassischen Musik'. Diese Künstler nahmen Werke wie 'Bi To Be Sar Nemischavad' (2002) und 'Faryād' (2003) auf und tourten durch Europa und Nordamerika.
Irans Volksmusik spiegelt die ethnische und sprachliche Vielfalt des Landes wider und umfasst viele eigenständige Traditionen. Die kurdische Musik ist in der kurdischen kulturellen Identität verwurzelt und erzählt oft Geschichten von Liebe und Kampf mit Instrumenten wie dem Tanbur und der Kamāntsche. Die belutschische Musik aus der Region Belutschistan ist geprägt von lebhaften Rhythmen und Instrumenten wie dem Sorud und der Dohol. Die Bandari-Musik der Küste des Persischen Golfs verbindet arabische und afrikanische Einflüsse, und unter den aserischsprachigen Menschen im Nordwesten führen die Aschiq (umherziehende Barden) musikalisches Geschichtenerzählen auf einem Saiteninstrument namens Saz auf.
Ta'zieh ist eine rituelle dramatische Form Irans, die von schiitischen Muslimen (historisch Schabih-Khāni genannt) während des Monats Muharram aufgeführt wird, zusammenfallend mit dem Jahrestag des Martyriums von Imam Hussein und seinen Gefährten; es wird daher als 'iranisches Passionsspiel' bezeichnet. Das Drama wird weitgehend durch Musik und Gesang vermittelt und stellt die Trauer von Kerbela nach. Die Wurzeln des Ta'zieh sind mit den Rouzeh-Khāni-Klageritualen und älteren iranischen Theatertraditionen verbunden. Das Passionsspiel wurde im November 2011 in die UNESCO-Liste des immateriellen Erbes aufgenommen.
Naqqāli ist die älteste Form der dramatischen Darbietung in Iran, bei der der Naqqāl Geschichten in Vers oder Prosa erzählt, begleitet von Gesten und manchmal von Musik und gemalten Bildrollen. Naqqāls sind sowohl Unterhalter als auch Träger der persischen Literatur und Kultur und müssen lokale Dialekte, Sprachen und traditionelle Musik kennen; Pardeh-Khāni ist eine verwandte Form, die vor einem gemalten Hintergrund aufgeführt wird. Die Kunst blühte einst in den Kaffeehäusern, ist jedoch mit deren Verschwinden und der Alterung der Meisterdarsteller (Morsched) zurückgegangen. Naqqāli wurde 2011 in die UNESCO-Liste des dringend erhaltungsbedürftigen immateriellen Kulturerbes aufgenommen.
Unter der Pahlavi-Ära (1925–1979) blühte verwestlichter Pop mit aktiver Beteiligung von Frauen auf und erreichte in den 1960er- und 1970er-Jahren mit Künstlerinnen wie Googoosh, Hāyedeh und Ebi seinen Höhepunkt. Nach der Revolution von 1979 wurden Sologesang und Tanz von Frauen vor nicht verwandten männlichen Zuhörern eingeschränkt; gemäß den Regeln der Islamischen Republik ist es Frauen untersagt, in der Öffentlichkeit solo zu singen, und einige Musikformen sind ebenfalls eingeschränkt. Viele Künstler emigrierten, und in Los Angeles entstand eine als 'Tehrangeles' bekannte Musikgemeinschaft, die in den 1980er- und 1990er-Jahren zu einem Zentrum der iranischen Exil-Pop-Produktion wurde.