The Persian mosque, dome and iwan, muqarnas, bazaar, qanat, windcatcher, tilework, and Iran's UNESCO World Heritage sites.
Die persische Architektur beruht auf einigen Kernelementen: dem Iwan (eine gewölbte Halle, die sich zu einem Innenhof öffnet) und dem Vier-Iwan-Grundriss, der seine Wurzeln in parthischen und sasanidischen Bauten hat und zur klassischen Form der iranischen Freitagsmoscheen (Dschāme'-Moscheen) wurde. Die Kuppel wird mittels der Trompe über einen quadratischen Raum gesetzt, einem Bogen, der über jede Ecke gespannt wird und das Quadrat in ein Achteck und dann hin zu einem Kreis überführt. Der Ardaschir-Palast bei Firuzabad (um 224 n. Chr.) ist ein frühes Beispiel für das System der Kuppel auf Trompen, und die Dschāme'-Moschee von Zavareh (1135–1136) ist der älteste erhaltene vollständige Vier-Iwan-Grundriss.
Muqarnas ist ein dreidimensionales Ornament aus Reihen nischenartiger Zellen, die übereinander hervortreten, manchmal als Stalaktiten- oder Wabengewölbe bezeichnet. Es entwickelte sich aus der Trompe, und sein Zweck ist es, eine geschmückte Übergangszone zwischen Wand und Kuppel zu schaffen. Muqarnas entstand um die Mitte des zehnten Jahrhunderts gleichzeitig im Nordosten Irans und in Nordafrika und wurde zu einem charakteristischen Merkmal der islamischen Architektur. Der persische Begriff lautet Ahu-Paay ('hirschbeinig'), wegen der Ähnlichkeit der geschnitzten Kragsteine mit den Beinen eines Hirsches.
Der Naqsch-e-Dschahān-Platz in Isfahan beherbergt zwei Meisterwerke des safawidischen Moscheebaus. Die Scheich-Lotfollāh-Moschee an der Ostseite des Platzes wurde 1603–1619 n. Chr. unter Schāh Abbas dem Großen nach einem Entwurf des Chefarchitekten Muhammad Reza erbaut; sie hat weder Minarett noch Innenhof und ist für ihre einzigartig blasse Kuppel berühmt. Die Schāh-(Imam-)Moschee an der Südseite, 1611 begonnen und um 1629 vollendet, ist ein großartiges Beispiel für den Vier-Iwan-Grundriss und die Fliesenkunst. Das gesamte Ensemble des Naqsch-e Dschahān ('Meidān-e Emām') wurde 1979 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Der traditionelle iranische Basar ist nicht bloß ein Marktplatz, sondern ein ineinander verwobenes architektonisches System aus Arkaden (Raste), Karawansereien (Sara), gewölbten Kreuzungen (Timche) und überdachten Ziegelräumen mit vielfältigen Funktionen. Der historische Basarkomplex von Täbris ist eines der wichtigsten Handelszentren an der Seidenstraße und einer der am stärksten vernetzten überdachten Basare der Welt. Täbris und sein Basar blühten im 13. Jahrhundert auf, wurden eine safawidische Hauptstadt und blieben bis zum späten 18. Jahrhundert ein Handelszentrum. Der Komplex wurde im Juli 2010 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Eine Karawanserei war eine Herberge am Wegesrand, die Karawanen, Pilgern und Reisenden Unterkunft, Wasser und Nahrung bot, wobei ihre Lage von Wasser, Gelände und Sicherheit bestimmt wurde. Irans Karawansereien umfassen architektonische Stile und klimatische Anpassungen von der achämenidischen Zeit (559–330 v. Chr.) bis zur Kadscharen-Ära (1794–1925). 'Die persische Karawanserei', bestehend aus 54 Karawansereien in 24 Provinzen, wurde im September 2023 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Der Qanat ist Irans altes unterirdisches Wasserversorgungssystem, das alluviale Grundwasserleiter an den Talanfängen anzapft und das Wasser durch die Schwerkraft über unterirdische Tunnel leitet, manchmal über viele Kilometer. Sein Gefälle, seine Höhenlagen und seine Länge werden mit traditionellen Methoden berechnet, die die Fertigkeiten erfahrener Qanat-Arbeiter erfordern – ein Wissen, das über Jahrhunderte weitergegeben wurde. Die Technologie ermöglichte über Jahrtausende dauerhafte Siedlungen und Landwirtschaft auf Irans aridem Hochland. Eine Auswahl von elf Qanaten, 'Der persische Qanat', wurde 2016 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Der Badgir (Windturm) ist ein vertikaler Turm, der seit der Antike zur passiven Belüftung errichtet wurde und Brisen ins Innere zog, sodass warme Luft aufsteigen und entweichen konnte. Der Yakhchāl ('Eisgrube'), der um 400 v. Chr. datiert, war ein gewölbter Bau zur Herstellung und Lagerung von Eis in der Wüste ohne Brennstoff oder Elektrizität. Seine Wände verwendeten einen wasserdichten Mörtel namens Sarudsch (Sand, Ton, Kalk, Asche, Eiweiß und Ziegenhaar) und waren an der Basis mindestens zwei Meter dick. Yakhchāls wurden oft neben Qanaten errichtet und arbeiteten zusammen mit Badgirs, ein Beispiel für Irans klimatische Ingenieurskunst.
Ein Āb-anbār ist eine traditionelle überdachte unterirdische Zisterne zur Speicherung und Kühlung von Trinkwasser in Irans ariden und semiariden Regionen. Diese oft von Qanaten gespeisten Bauwerke waren von entscheidender Bedeutung, bevor sich in der Mitte des 20. Jahrhunderts die Leitungswasserversorgung durchsetzte. Āb-anbārs wurden aus Ziegeln und einem Mörtel namens Dimeh (Kalk, Asche und Sand) erbaut, wobei das Reservoir unter der Erde angelegt wurde, um dem Wasserdruck standzuhalten und Erdbeben zu widerstehen. Die meisten erhaltenen Beispiele datieren in die späte safawidische und die Kadscharen-Ära.
Die Fliesenkunst ist eine der wichtigsten und am weitesten verbreiteten Dekorationsformen der persischen Architektur und kleidet Bauwerke in Farbe und Muster. Die ältesten glasierten Ziegel in Iran datieren um das 13. Jahrhundert v. Chr. in Tschogha Zanbil in Chuzestan. Bei der Mosaikarbeit (Moarraq) werden kleine Stücke farbiger glasierter Fliesen geschnitten und zu Mustern zusammengesetzt; bei der Haft-Rang-Technik ('sieben Farben'), die in der Kadscharen-Zeit aufblühte, werden Farben auf eine einzelne Fliese gemalt und dann glasiert. Die Motive zeigen häufig Blumen und Pflanzen, Arabesken sowie koranische oder persisch-poetische Kalligraphie.
Mit Stand 2025 verfügt Iran über 28 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragene Stätten, die die zivilisatorische Spannweite des Landes widerspiegeln. Zu ihnen zählen Persepolis (die achämenidische Zeremonialhauptstadt, gegründet von Dareios dem Großen um 518 v. Chr.), Pasargadae (die erste achämenidische Hauptstadt von Kyros dem Großen), Tschogha Zanbil (ein elamitischer Zikkurat, um 1250 v. Chr.), der Naqsch-e-Dschahān-Platz, die Arg-e Bam, der Golestān-Palast, die Kuppel von Soltāniyeh (ilchanidisch) und das Schrein-Ensemble von Scheich Safi ad-Din in Ardabil. Weitere umfassen den persischen Qanat, die persische Karawanserei, den persischen Garten, die historische Stadt Yazd und die Wüste Lut.
Die Kuppel von Soltāniyeh in der Ebene von Zandschān ist das Mausoleum des ilchanidischen Herrschers Öldscheitü (Sultan Muhammad Chodābandeh), erbaut im frühen 14. Jahrhundert (um 1302–1312). Mit ihrer gefliesten doppelschaligen Kuppel zählt sie zu den größten Ziegelkuppeln der Welt und ist eine herausragende Leistung der persischen Bauingenieurskunst. Soltāniyeh ist ein wegweisendes Beispiel für die doppelschalige Kuppel, die später die islamische und sogar die Renaissance-Architektur beeinflusste. Sie wurde 2005 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Das zeitgenössische Teheran hat markante städtische Wahrzeichen hervorgebracht. Der Āzādi-Turm (früher Schahyād), entworfen von Hossein Amanat und etwa 45 m hoch, wurde 1971 zum Gedenken an den 2.500. Jahrestag der Gründung des Persischen Reiches errichtet, wobei sein Gewölbe iranische Tradition mit moderner Form verbindet. Der Milād-Turm, entworfen von Mohammad Reza Hafezi und 435 m hoch, wurde 2008 eröffnet und gehört zu den höchsten Fernmeldetürmen der Welt. Die Tabiat-Brücke, entworfen von Leila Araghian und Alireza Behzadi, ist eine 270 Meter lange dreistöckige Fußgängerbrücke, die 2014 fertiggestellt wurde und zwei Parks über die Modarres-Schnellstraße hinweg verbindet.
Persepolis (Parsa), um 518 v. Chr. von Dareios dem Großen gegründet, war die zeremonielle Hauptstadt des Achämenidenreichs und das Meisterwerk der Palastarchitektur dieser Epoche. Die Anlage wurde auf einer riesigen steinernen Terrasse errichtet und umfasst die Apadana und den Hundertsäulenpalast, monumentale Treppen und das Tor aller Länder. Ihre hohen, schlanken Säulen mit Doppelstier-Kapitellen und die Reliefs, die Delegationen unterworfener Völker mit Gaben darstellen, sind ihre Kennzeichen und verbinden künstlerische Traditionen aus dem gesamten Reich. Persepolis wurde 330 v. Chr. vom Heer Alexanders von Makedonien niedergebrannt. Die Stätte wurde 1979 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.
Taq-e Kasra, der erhaltene Rest des sasanidischen Kaiserpalasts in Ktesiphon (nahe Bagdad im heutigen Irak), gehört zu den berühmtesten Denkmälern der vorislamischen iranischen Architektur. Es enthält das größte freitragende Ziegelgewölbe der Antike, das ohne Lehrgerüst oder innere Stützen errichtet wurde, mit einer Spannweite von etwa 25 Metern und einer Höhe von nahezu 35 Metern. Sein großer Iwan, als zum Freien hin offene Audienzhalle errichtet, veranschaulicht die Iwan-Form, die später zu einem grundlegenden Element der iranisch-islamischen Architektur wurde. Sein genaues Entstehungsdatum ist unter Gelehrten umstritten und wird gewöhnlich der Regierungszeit Chosraus I. oder Schapurs I. zugeschrieben. Das Bauwerk gilt als Symbol sasanidischer Ingenieurskunst und Gewölbebautechnik.
Tschogha Zanbil in der Provinz Chuzestan ist eine der besterhaltenen Zikkurats der Welt und ein Vermächtnis der elamischen Zivilisation. Die religiöse Anlage wurde um 1250 v. Chr. vom elamischen König Untasch-Napirischa als Stadt „Dur-Untasch“ errichtet. Die Hauptzikkurat, dem Gott Inschuschinak geweiht, hatte ursprünglich fünf Stufen und wurde aus Lehmziegeln und gebrannten Ziegeln errichtet und mit Keilschriftinschriften in elamischer Schrift verziert. Anders als bei mesopotamischen Zikkurats, deren Terrassen übereinandergestapelt wurden, wurde sie so erbaut, dass jede Ebene unabhängig vom Boden aufstieg. Tschogha Zanbil war 1979 die erste iranische Stätte, die in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurde.
Naqsch-e Rostam nahe Persepolis ist eine Felsstätte, an der die Gräber von vier achämenidischen Königen – von denen das Dareios' des Großen identifiziert ist – in die Felswand gehauen sind. Die Grabfassaden sind in Kreuzform gestaltet, wobei das obere Register den König im Gebet vor einem Feueraltar und dem Symbol Ahura Mazdas zeigt. Am Fuß derselben Felswand wurden später prächtige sasanidische Reliefs hinzugefügt, von denen das berühmteste den Sieg Schapurs I. über römische Kaiser darstellt. In der Nähe steht ein würfelförmiges Bauwerk, bekannt als „Kaaba des Zarathustra“ (Kaʿba-ye Zartoscht), dessen genaue Funktion unter Gelehrten umstritten bleibt. Die Stätte ist ein fortwährendes Zeugnis achämenidischer und sasanidischer Königskunst.
Der Tschahartaq, was „vier Bögen“ bedeutet, ist eine der grundlegendsten Architekturformen des sasanidischen Iran und ein Schlüsselelement der zoroastrischen Feuertempelarchitektur. Die Form besteht aus einem quadratischen Raum, der mit vier Bögen auf vier Eckpfeilern errichtet wird und eine zentrale Kuppel trägt, während er an allen vier Seiten offen bleibt. Der Übergang vom quadratischen Grundriss zur runden Kuppel wird durch die Trompe (Squinch) erreicht, eine Neuerung, die eine entscheidende Rolle in der Entwicklung des iranischen und später islamischen Kuppelbaus spielte. Das heilige Feuer wurde im Zentrum dieses Raums bewahrt. Viele Gelehrte vertreten die Ansicht, dass der Grundriss einer Kuppel über einem Quadrat in Moscheen der islamischen Epoche direkt von diesem Tschahartaq-Modell inspiriert wurde.
Das safawidische Isfahan wurde mit zwei historischen Brücken über den Zayandeh-Rud geschmückt, die zugleich Ingenieurbauwerke und städtische öffentliche Räume sind. Die Si-o-se Pol („die Brücke der 33 Bögen“), zu Beginn des 17. Jahrhunderts auf Anordnung Allahverdi Khans errichtet, hat etwa 33 Bögen und eine Länge von nahezu 300 Metern und ist damit eine der längsten Ziegelbrücken der safawidischen Epoche. Die Khaju-Brücke, etwas später unter Schah Abbas II. errichtet, diente nicht nur als Übergang, sondern auch als Wehr, als Ort der Erholung und als Aussichtspavillon und weist Hallen und stufenförmige Kaskaden auf. Mit ihrer zweistöckigen Struktur und den aufeinanderfolgenden Bogennischen verbinden diese Brücken Funktion und Ästhetik. Heute hat das periodische Austrocknen des Zayandeh-Rud diese Denkmäler in den Mittelpunkt von Umwelt- und Denkmalschutzbedenken gerückt.