Die Kadscharen, der Kolonialismus und die Konstitutionelle Revolution

Im Frühjahr 1828 setzten sich in einem kleinen Dorf namens Turkmantschai in der Nähe von Täbris die Vertreter Irans und des Russischen Reiches über ein Dokument zusammen, das die Geographie Irans für immer verändern sollte. Mit der Unterzeichnung jenes Vertrags wurden weite Ländereien jenseits des Aras — Eriwan, Nachitschewan und das, was vom Boden des Kaukasus noch übrig geblieben war — vom Leib Irans abgetrennt. Dies war das zweite Stück, das in weniger als zwei Jahrzehnten abfiel; das erste hatte der Vertrag von Golestan im Jahr 1813 herausgeschnitten. Was zurückblieb, waren nicht nur neue Grenzen, sondern ein durchdringendes Gefühl der Demütigung und Hilflosigkeit, das sich über Generationen in das Gedächtnis der Iraner einnistete.

Der Vertrag von Turkmantschai nahm nicht nur Land; er legte der leeren Staatskasse Irans eine schwere Entschädigung auf, gewährte russischen Untertanen besondere gerichtliche Vorrechte (Kapitulationen) und verwandelte den Aras in eine Grenze, die Familien, Sprachen und uralte Bande in zwei Teile spaltete. Die Niederlage in zwei Kriegen gegen einen Nachbarn, der über Kanonen und eine moderne militärische Ordnung verfügte, ließ Iran begreifen, dass die Welt sich nicht mehr um die Achse der Vergangenheit drehte.

Der Ursprung dieser Dynastie reicht in die letzten Jahrzehnte des achtzehnten Jahrhunderts zurück, als es Agha Mohammad Chan Kadschar, einem Feldherrn aus dem turkstämmigen Stamm der Kadscharen, nach Jahren des Krieges und der Unterdrückung gelang, das Chaos nach dem Zusammenbruch der Zand-Dynastie zu überwinden und ein zersplittertes Iran unter einer einzigen Krone zu vereinen. Er, der in seiner Kindheit durch die Hand von Rivalen kastriert worden war, galt als ein harter und erbarmungsloser Herrscher. 1796 setzte er sich die Krone aufs Haupt, doch kurz darauf wurde er von seinen eigenen Dienern getötet, und sein Erbe ging an seinen Neffen Fath-Ali Schah über.

Agha Mohammad Chan wählte das kleine Dorf Teheran — am Fuße des Alborz und nahe der Stammesheimat der Kadscharen gelegen — zu seiner Hauptstadt, eine Wahl, die bis heute Bestand hat. Teheran verwandelte sich von einer Randstadt in den politischen Schwerpunkt Irans. Unter Fath-Ali Schah erlangte der Hof einen äußerlichen Glanz, doch gerade in dieser Zeit begannen die katastrophalen Kriege mit Russland und offenbarten, dass der Glanz des Hofes über keinen militärischen Rückhalt verfügte, der dem neuen Zeitalter angemessen war.

Das kadscharische Iran fand sich zwischen zwei expandierenden Reichen wieder: Russland, das von Norden her drängte, und Britannien, das, besorgt um den Weg nach Indien, von Süden her ein Auge darauf richtete. Historiker haben diesen Kampf um Einfluss das „Große Spiel“ genannt. In dieser Arena war Iran nicht der Hauptakteur, sondern das Feld der Rivalität anderer; jedes Zugeständnis, das der einen Seite gewährt wurde, rief den Druck der anderen Seite hervor. Die Angelegenheit von Herat ist ein klares Beispiel für diesen Schraubstock: Irans Bemühen, jene Stadt zurückzuerobern, stoß wiederholt auf militärischen Widerstand Britanniens, denn London betrachtete Herat als das Tor zu Indien.

Diese geographische Lage schränkte den Handlungsspielraum des Hofes schwer ein. In diesem Umfeld wurde der Gedanke der Reform — der Aufbau eines modernen Heeres, einer finanziellen Ordnung und neuer Institutionen — für eine Reihe einsichtiger Staatsmänner zu einer lebenswichtigen Notwendigkeit.

Mirza Taqi Chan Farahani, mit dem Titel Amir Kabir, der Großwesir des jungen Naser ad-Din Schah, suchte diese Notwendigkeit in die Tat umzusetzen. Während der kurzen Jahre seiner Amtszeit (1848 bis 1851) widmete er sich der Ordnung der Finanzen, der Beschneidung des fremden Einflusses, der Eindämmung der Korruption und der Modernisierung des Heeres. Sein dauerhaftestes Vermächtnis war das Dar al-Fonun: die erste moderne Einrichtung der höheren Bildung nach europäischem Vorbild, 1851 in Teheran eröffnet, in der Ingenieurwesen, Medizin, Artillerie und Fremdsprachen gelehrt wurden.

Doch die Reformen Amir Kabirs bedrohten die Interessen der Höflinge und der ausländischen Mächte. Die Intrigen gegen ihn nahmen zu, der Schah wandte sich von ihm ab, und schließlich brachte man ihn 1852 im Bad von Fin bei Kaschan um. Das Schicksal Amir Kabirs ist in der nationalen Erzählung Irans zu einem Sinnbild für die Unterdrückung des Reformertums und die Opferung der Klugheit zu Füßen von Neid und Abhängigkeit geworden; wenngleich Historiker über das Ausmaß und die Beständigkeit seiner Reformen unterschiedliche Ansichten vertreten.

In der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts wandten sich die kadscharischen Schahs, die stets mit einem Defizit der Staatskasse zu kämpfen hatten, dem Verkauf von „Konzessionen“ an ausländische Untertanen zu: dem ausschließlichen Recht, Bergwerke, Eisenbahnen, Banken und Handel auszubeuten. Die berühmteste darunter war die Reuter-Konzession von 1872, die so umfassend war, dass Lord Curzon sie die vollständige Auslieferung der Ressourcen eines Landes an einen Fremden nannte. Innerer Druck und russischer Widerstand ließen jene Konzession totgeboren sein, doch das Muster der Vergaben setzte sich fort.

Der Höhepunkt kam 1890, als das Monopol über den Ankauf, Verkauf und Export des Tabaks im gesamten Land an eine britische Gesellschaft übertragen wurde. Als Antwort verbot eine Fatwa, die Mirza-ye Schirazi, dem großen Vorbild der Nachahmung, zugeschrieben wird, den Gebrauch von Tabak. Der landesweite Boykott wurde so allgegenwärtig, dass man sagt, selbst im Harem des Schahs seien die Wasserpfeifen verstummt. Am Ende sah sich die Regierung gezwungen, die Konzession aufzuheben. Viele betrachten dieses Ereignis als die „Generalprobe der Massenpolitik“: das erste Mal, dass eine Koalition aus Geistlichen, Basarhändlern und Intellektuellen dem Hof den kollektiven Willen aufzuzwingen vermochte.

Die Erfahrung der Tabakangelegenheit hatte gezeigt, dass das Volk auf die selbstherrliche Macht einwirken konnte. Im Jahr 1905 brachte eine Mischung aus wirtschaftlicher Unzufriedenheit, Zorn über die Abhängigkeit vom Ausland und dem Streben nach der Herrschaft des Gesetzes eine breite Bewegung hervor, die die Errichtung eines „Hauses der Gerechtigkeit“ und sodann eines Nationalparlaments forderte. Das Sitzstreik der protestierenden Gruppen und der Streik des Basars zwangen den Schah zum Rückzug. 1906 unterzeichnete Mozaffar ad-Din Schah das Dekret der Konstitution, und die erste Nationale Beratende Versammlung (Madschles) wurde eröffnet. Die Verfassung von 1906 und ihr Zusatz beschränkten die Befugnisse des Schahs und definierten Rechte für die Nation — ein Ereignis, das als Beginn der modernen Politik in Iran gilt.

Doch die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Mohammad-Ali Schah, der mit der Verfassung im Streit lag, beschoss 1908 mit Hilfe der Kosakenbrigade und unter dem Kommando russischer Offiziere die Madschles. Die Bombardierung von Baharestan zerstreute die Konstitutionalisten und leitete eine Periode ein, die als „Kleine Despotie“ bekannt wurde. Inmitten dessen wurde Täbris zum Brennpunkt des Widerstands; Sattar Chan und seine Gefährten hielten der Belagerung stand. Schließlich rückten konstitutionalistische Kräfte aus Täbris, Gilan und der Bachtiari auf Teheran vor, setzten 1909 den Schah ab und stellten die Madschles wieder her. Der Sieg jedoch war nicht vollständig noch von Dauer; innerer Zwist und fremder Druck hielten die Verfassung bis 1911 in einem instabilen Zustand.

Gerade in den Jahren, in denen die Iraner um Gesetz und ein Parlament rangen, gelangten zwei ausländische Mächte zu einer Übereinkunft über das Schicksal ihres Landes. 1907 teilten Britannien und Russland, indem sie ihre langjährige Rivalität beiseitelegten, Iran in einem Abkommen in Einflusszonen auf: den Norden an Russland, den Südosten an Britannien und die Mitte als neutrale Zone. Dieses Dokument, das ohne Beratung mit der iranischen Regierung geschlossen wurde, verletzte offen die nationale Souveränität und war ein schwerer Schlag für die Hoffnungen der Konstitutionalisten.

Das Jahr 1908 barg in sich auch ein weiteres Ereignis, das das Schicksal des kommenden Jahrhunderts bestimmen sollte: in Masdsched Soleyman, im Südwesten Irans, wurde zum ersten Mal im Nahen Osten Erdöl in kommerziellem Ausmaß entdeckt. Diese Entdeckung machte Iran zu einer der wichtigsten Energiequellen der Welt und legte den Grundstein für künftige Konflikte — von der Anglo-Persischen Ölgesellschaft bis zur Verstaatlichung des Erdöls. So trat Iran an der Schwelle des zwanzigsten Jahrhunderts gleichzeitig mit einem Erbe der Demütigung und mit einem unterirdischen Reichtum, von dem es noch nicht wusste, welche Stürme er mit sich bringen würde, in das neue Zeitalter ein.