Neutrale Profile von Gruppen und Medien — jede Behauptung mit Quelle, mit Kritik aus mehreren Richtungen. Bidar ergreift für niemanden Partei.
Die Volksmudschahedin wurden Anfang der 1960er Jahre gegründet und verbanden Islam und Marxismus, um sich dem Schah zu widersetzen; 1981 riefen sie den NCRI als Dachkoalition ins Leben. Nach der Revolution gingen sie zum bewaffneten Konflikt mit der Islamischen Republik über, verlegten sich in den 1980er Jahren in das Irak Saddams und ließen sich im Lager Aschraf nieder – ein Bündnis, das ein Hauptgrund dafür ist, dass viele Iraner im Land sie mit Feindseligkeit betrachten. Das US-Außenministerium stufte sie 1997 als terroristisch ein und strich sie 2012 von der Liste, unter Verweis auf ihren erklärten Gewaltverzicht. Kritiker (darunter The Intercept und Carnegie) bezeichnen sie als sektenartig mit geringem Rückhalt im Iran selbst; die Gruppe beansprucht eine zentrale Rolle; die Islamische Republik bezeichnet sie als „Monafeqin“ (Heuchler).
Reza Pahlavi (geboren 1960), der älteste Sohn von Mohammad Reza Schah, kämpft seit 1979 im Exil gegen die Islamische Republik und ist eine prominente Figur für einen Teil der Exilopposition. Er stellt sich im Allgemeinen nicht als Thronanwärter dar, sondern als Verfechter eines Referendums und eines demokratischen, säkularen Übergangs, und hat wiederholt versucht, Koalitionen zu bilden – darunter ein kurzlebiges Bündnis von 2023, das innerhalb weniger Monate zerfiel. Sein Besuch in Israel im April 2023 und sein Treffen mit Netanjahu zogen Kritik von einem breiten Spektrum von Iranern auf sich, sowohl regierungsnahen als auch regierungskritischen. Analysten (Brookings, Atlantic Council) merken an, dass es im Iran keine organisierte monarchistische Bewegung gibt und dass seine Anhänger über seine Führungsrolle und seine Taktik uneins sind.
Die iranisch-kurdischen Parteien gehören zu den ältesten Oppositionsströmungen; die Demokratische Partei Kurdistan-Irans (KDPI) und Komala reichen bis in die 1940er Jahre und die kurzlebige Republik Mahabad (1946) zurück und führten den kurdischen Aufstand nach 1979 an, der bis 1982 mit Tausenden Toten niedergeschlagen wurde. Nach der Ermordung ihrer Anführer im Exil (Mykonos, Wien) erklärte die KDPI 1996 einen einseitigen Waffenstillstand und ist heute weitgehend in Irakisch-Kurdistan ansässig; Komala ist eine linksgerichtete Strömung mit mehreren Abspaltungen, und die PJAK (ideologisch mit der PKK verbunden) liefert sich seit 2004 Gefechte mit den Revolutionsgarden. Die Islamische Republik bezeichnet diese Parteien als „separatistisch“, während sie überwiegend Autonomie oder Föderalismus innerhalb des Iran anstreben statt einer Abspaltung.
Anders als die Exilopposition sind die Reformer und die Prinzipientreuen (Principlisten) die beiden wichtigsten Fraktionen innerhalb des Systems, die beide im Rahmen der Verfassung und der velayat-e faqih agieren. Die „Reformära“ wird üblicherweise auf die beiden Amtszeiten Mohammad Chatamis (1997–2005) datiert, die einen schrittweisen Wandel von innen heraus und eine Öffnung der Presse anstrebten. Die Prinzipientreuen betonen die Loyalität gegenüber dem Obersten Führer und die Bewahrung der revolutionären Struktur und sind über zwei Jahrzehnte hinweg dominanter geworden. Es ist wichtig, dieses innere Spektrum nicht mit der auf einen Regimewechsel ausgerichteten Opposition gleichzusetzen; Kritiker bezeichnen die Reformer als wirkungslos, während diese sich selbst als den gemäßigten Weg eines schrittweisen Übergangs verstehen.
Die iranische Opposition und die Diaspora sind seit 1979 entlang politischer, ethnischer, religiöser und generationsbedingter Linien gespalten, und trotz jahrzehntelanger Appelle zur Einheit bestehen diese Spaltungen fort. Während der Proteste von 2022–2023 entstanden Koalitionsversuche, doch ein prominentes Bündnis von 2023 zerfiel innerhalb weniger Monate an ideologischen und strategischen Differenzen. Das Spektrum reicht von der äußersten Linken bis zur äußersten Rechten und von Monarchisten bis zu Republikanern, und viele Analysten (Foreign Affairs, Clingendael) führen das Fehlen einer einheitlichen Führung als ausschlaggebend an. Beobachter argumentieren, dass einige Risse echt sind, während andere – als Analyse, nicht als erwiesene Tatsache – von Sicherheitsdiensten verstärkt werden, die Spaltung herbeizuführen suchen.
Iran International ist ein in London ansässiger persischsprachiger Sender, der 2017 startete und während der Proteste von 2022 zu einem der meistgesehenen Oppositionsmedien wurde. Er ist unter Volant Media UK registriert, und The Guardian berichtete (ab 2018), dass die frühe Finanzierung auf einen mit Saudi-Arabien verbundenen Investor und eine Mohammed bin Salman nahestehende Person (darunter Saud al-Qahtani) zurückgehe – die Tatsache dieser Berichterstattung selbst ist dokumentiert. Der Sender bestreitet Verbindungen zu irgendeiner Regierung und betont „Standards der Unparteilichkeit“. Kritiker – darunter Vertreter der Islamischen Republik, die ihn als „terroristisch“ brandmarken, sowie einige unabhängige Beobachter – betrachten ihn als parteiisch. Leser sollten den Vorwurf der Voreingenommenheit von der dokumentierten Berichterstattung über seine Finanzierungsquelle unterscheiden.
BBC Persian ist Teil des BBC World Service; sein persischsprachiges Radio reicht bis 1940 zurück, und sein Fernsehen startete im Januar 2009. Seine Finanzierung kam von der britischen Regierung und seit 2014 weitgehend aus der Rundfunkgebühr (License Fee) – diese staatliche/öffentliche Finanzierung ist dokumentiert, wenngleich die BBC ihre redaktionelle Unabhängigkeit betont. Bis 2017 wurde sein Publikum im Iran auf rund 13 Millionen geschätzt. Die Islamische Republik bezeichnet ihn als feindselig und mit der britischen Regierung verbunden und hat seine Mitarbeiter und deren Familien unter Druck gesetzt; umgekehrt haben einige Kritiker aus der Opposition ihn zeitweise als zu zurückhaltend bezeichnet – zwei gegensätzliche Kritiken, die beide vermerkt werden sollten.
Manoto ist ein persischsprachiger Unterhaltungssender für ein allgemeines Publikum, der im Oktober 2010 vom Marjan Television Network und dem in Großbritannien lebenden iranischen Ehepaar Kayvan und Marjan Abbassi gegründet wurde. Einem Bericht des Foreign Policy Centre von 2011 zufolge stammte seine anfängliche Finanzierung von ungenannten Risikokapitalgebern, sodass die Quelle unklar und Gegenstand von Spekulationen bleibt. Der Sender unterstützt offen Reza Pahlavi und wurde von Bloomberg als „ausdrücklich monarchistisch, regimefeindlich und proisraelisch“ beschrieben. Da seine Finanzierung undurchsichtig ist, sollte jede Behauptung einer staatlichen Unterstützung eher als Spekulation denn als erwiesene Tatsache behandelt werden.
VOA Persian und Radio Farda werden beide von der US-Bundesregierung über die US Agency for Global Media (USAGM) finanziert; Radio Farda ist ein Gemeinschaftsdienst von VOA und RFE/RL, und diese staatliche Finanzierung ist dokumentiert. Die Struktur der USAGM ist gesetzlich als „Brandmauer“ angelegt, die die professionelle Unabhängigkeit schützt. Allerdings weckten 2025 drastische Budgetkürzungen und umfangreiche Personalabbauten Sorgen über eine erodierte Unabhängigkeit. Die Islamische Republik bezeichnet diese Medien als Propaganda der US-Regierung, während Befürworter ihre Rolle dabei betonen, Iranern Zugang zu unzensierten Informationen zu verschaffen.