تمدنی با اوجهای نظامی (هخامنشی، ساسانی، افشاری) و دورههای ضعف (اواخرِ قاجار) — که استقلالِ رسمیاش را هرگز از دست نداد. بیطرفِ سیاسی.
پاسخِ کوتاه و مستند: نه — ایران هرگز رسماً مستعمره نشد، اما زیرِ فشارِ نفوذِ سنگینِ خارجی قرار گرفت. رازِ ماجرا در همین تفاوتِ «نفوذ» با «استعمار» است.
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Elite-Kavallerie und organisierte Infanterie; die Garde der „Unsterblichen“ (10.000 Mann, stets vollzählig gehalten). Ein Reich mit zentralisiertem Verwaltungsmodell, das vom Indus bis zur Ägäis Bestand hatte.
In der Schlacht von Carrhae (53 v. Chr.) zerschlug der Feldherr Surena mit rund 10.000 Reitern (Kataphrakten und berittenen Bogenschützen, mit Kamelen zur Pfeilversorgung) das siebenlegionige Heer des Crassus (rund 40.000–50.000 Mann); etwa 20.000 Römer fielen, rund 10.000 gerieten in Gefangenschaft, Crassus wurde getötet und die Legionsadler als Beute erobert — der „parthische Schuss“ hat hier seinen Ursprung. Die Sasaniden bauten danach ein stehendes Heer und gepanzerte Kavallerie (Savaran) auf und blieben vier Jahrhunderte lang Rivalen Roms und Byzanz’.
Ein zentralisierter Staat mit der Qizilbash-Reiterei; Schah Abbas der Große modernisierte das Heer mit Schießpulver und Artillerie und nahm Kandahar ein (1622).
Nader Schah modernisierte das Heer mit leichter, beweglicher Artillerie, dem „Zamburak“ (einer auf Kamelen montierten Kanone) und regelmäßigem Drill. In der Schlacht von Karnal (1739) besiegte er das weit größere Heer der indischen Moguln in rund drei Stunden und nahm Delhi ein — der Pfauenthron sowie die Diamanten Koh-i-Noor und Darya-ye Noor fielen als Beute in seine Hände. Auf dem Höhepunkt mobilisierte er ein Heer von rund 375.000 Mann (obere Schätzung). Der „Napoleon Persiens“.
Der tiefste Punkt der Machtkurve; Niederlagen gegen Russland und der Verlust des Kaukasus (Golestan 1813, Turkmantschai 1828) — die bitterste militärische Periode. Die einzige schlagkräftige Einheit war die Persische Kosakenbrigade (1879, unter russischen Offizieren) — und Reza Khan stieg eben aus dieser Brigade im Putsch von 1921 zur Macht auf.
Der Aufbau eines modernen Heeres; unter Mohammad Reza eine der schlagkräftigsten Streitkräfte der Region (Pfeiler des Kalten Krieges, Erwerb amerikanischer Waffen).
Eine duale Struktur aus regulärer Armee und Revolutionsgarde (Sepah); der achtjährige Iran-Irak-Krieg (1980–1988); der Ausbau von Raketen und Drohnen sowie eine Strategie der asymmetrischen Kriegführung. Zahlen und Schlagkraft der Gegenwart sind politisch und umstritten und sollten mit Vorsicht und unter Quellenangabe dargestellt werden.